Слово «неформалы» используется для обозначения групп молодых людей, принадлежащих к нетривиальным, отличным от общепринятых течениям или объединениям.
В основе идеи создания той или иной неформальной организации почти всегда лежит протест против определенных норм, устоев, общепринятых канонов.
Изначально это слово несло в себе негативную смысловую нагрузку, так как и поведение их, и внешний вид призваны были эпатировать, бросать вызов.
В настоящее время неформальные организации рассматриваются все чаще как попытка молодых людей в период кризиса взросления быть не похожими на основную массу людей своего поколения, как поиск себя, своего пути, как способ самовыражения.