Если вы никогда не слышали этого слова или слышали, но не знаете, кого оно обозначает, то эта статья как раз для вас. У данного термина есть несколько значений:
- Представитель вымершего вида животных, похожих на слонов, имеет обращенные вниз клыки;
- О существе, человеке, имеющем огромный рост или размер, неуклюжем и одичавшем.
Так что же это за дивные существа и почему их общее имя иногда приписывают некоторым людям? Стоит разобраться.
Могучий предок лесного великана
Мастодонтом называют древнейшее млекопитающее, которое исчезло с нашей планеты около 10 тыс. лет назад. Мастодонтов относят к представителям отряда хоботных, которые в зрелом возрасте достигали исполинских размеров.
Они являлись растительноядными и миролюбивыми созданиями. Любопытным является тот факт, что в переводе с греческого mastos означает «сосок», а odontes — «зубы», то есть такое необычное «имя» существо получило благодаря особенному строению своих резцов.
Первые мастодонты возникли на африканском континенте около 35 млн. лет назад, после их вид стал занимать новые территории в Европе, Азии, Северной и Южной Америке.
Кроме отдельных зубов и костей было также обнаружено несколько скелетов этого «слоноподобного», которые позволили ученым исследовать его организацию.
Кто ближе: мамонт или слон
С кем из своих сородичей это животное имеет больше сходств сказать трудно, поскольку мастодонт имеет что-то общее как с мамонтом, так и со слоном. У слонов и мамонтов на коренных зубах находится ряд поперечных гребней, который отсутствует у мастодонтов.
Как и слоны, мастодонты обладали сильным длинным хоботом, пятипалыми конечностями и достигали такой же величины. В строении между мастодонтом и слоном состоит в том, что у первого бивни находились не только в верхней, но и в нижней челюсти.
По расположению и общей форме коренных зубов в настоящий период выделяют примерно 50 видов этих исчезнувших обитателей. Это говорит о том, что мастодонты имели большую популяцию.
Не человек, а мастодонт
Любопытен тот факт, что после широкого распространения слово «мастодонт» начало использоваться и в переносном значении. Так стали говорить о существе или человеке гигантских размеров, неповоротливом и диком.
В современной разговорной речи этим словом иногда обозначают какое-либо маститое лицо, влиятельную личность (например, «мастодонт бизнеса»). Реже мастодонтами называют какой-то неживой предмет или объект реальной действительности.
Таким образом, мастодонт – это древний вид большого млекопитающего, являющимся прародителем современного слона.
А после появления и распространения этого термина в широких кругах мастодонтами стали называть любого нецивилизованного человека или человека (существа) очень крупного и высокого. Вот такая интересная закономерность!